台湾农业试验所研究团队已突破性研发成功一种“北虫草”，它具有极佳之虫草素与其他保健成分，可直接食用或制成其他保健产品，用途广泛，极具价值，将引领台湾生物科技产业在北虫草应用迈向新的里程碑。

北虫草又名蛹虫草、北冬虫夏草，与冬虫夏草，同属于麦角菌科、虫草属。此菌主要分布于大陆北方地区，如在河北、黑龙江、吉林与辽宁等地作为滋补圣品，已有多年历史。自上世纪50年代后，由于冬草夏草取得困难，因此在大陆开始有人以此菌来替代冬虫夏草入药，在吉林等地更以药品经营，并行销国内外。北虫草具有许多优良保健成分，其中以虫草素最为珍贵，系核苷类抗生素，此外还具有甘露醣醇、麦角固醇、核苷及虫草多醣等成分，为相当重要之药用真菌。

北虫草在1932年由日本研究人员首次以米饭培养基人工栽培成功，而在大陆则自1986年起开始利用蚕蛹进行人工培养，并自1992年起开始利用米饭进行人工培养，相关技术也流入台湾，有业者进行小规模栽培；然许多业者由于栽培环境控制不佳，因此导致污染率过高，或是由于菌种保存不佳，使得出菇比例不良，进而导致产量不稳定，而使售价居高不下。

农试所着手北虫草之开发研究，首先通过建立菌种活力测试与保存技术，维持北虫草菌种活力；同时确立液态菌种生产与调制流程，因此能大量生产菌种以符合大规模栽培之需求，再通过不同时期以不同光质光源刺激，使北虫草原基形成数量增加并加速转色，另外适当的温湿度控制，可使北虫草快速生长，因此能够突破性地在60天左右生产良率95%以上、每瓶产量可达20克以上之北虫草，其具有极佳之虫草素与其他保健成分。